Il fut peintre avant d’être photographe, et c’est peut-être ce qui a tout changé. À partir du 10 novembre 2026, le musée d’Orsay consacre une exposition à Gustave Le Gray, l’un des inventeurs du regard photographique au XIXe siècle, visible jusqu’au 7 février 2027.
Né en 1820 et formé dans l’atelier du peintre Paul Delaroche, Gustave Le Gray appartient à cette génération d’artistes qui ont vu naître la photographie et ont immédiatement cherché à la hisser au rang d’art à part entière. L’exposition du musée d’Orsay réunit pour la première fois ses pratiques de peintre et de photographe, en replaçant plusieurs acquisitions récentes dans leur contexte de création.
Un technicien autant qu’un artiste
Ce qui distingue Le Gray de nombreux photographes de son époque, c’est son double rôle : praticien virtuose et théoricien du médium. Il a perfectionné des procédés techniques, formé toute une école de photographes et marqué durablement la manière de photographier le paysage et la mer. Ses célèbres marines, où ciel et eau se répondent dans une même tonalité, restent parmi les images fondatrices de la photographie artistique française.
L’exposition s’inscrit dans le Bicentenaire de la Photographie 2026-2027, label porté par le ministère de la Culture pour marquer les deux cents ans de l’invention du medium. Elle survient près de quarante ans après la première grande rétrospective consacrée à l’artiste à Orsay, en collaboration avec l’Art Institute of Chicago en 1988, et plus de vingt ans après la rétrospective de référence organisée par la Bibliothèque nationale de France en 2002.
Des œuvres inédites pour le public
Le musée d’Orsay conserve l’une des plus belles collections d’œuvres de Le Gray. Cette nouvelle présentation donne l’occasion de montrer au public plusieurs acquisitions récentes jamais exposées jusqu’ici, qui viennent enrichir la compréhension de son parcours entre peinture et photographie. Un angle rare, qui rappelle que les deux pratiques se sont nourries l’une de l’autre plutôt que de s’opposer, à une époque où la photographie devait encore faire la preuve de sa légitimité artistique.
Cette exposition rejoint un automne particulièrement riche pour la photographie à Paris, après la rétrospective Louvre Photo ouverte début novembre au musée du Louvre. Le musée d’Orsay, de son côté, enchaîne les grands rendez-vous de la rentrée culturelle, après avoir accueilli la première rétrospective française de Mary Cassatt et l’installation de la statue de Bartholdi et sa Liberté éclairant le monde.
De quoi confirmer la place d’Orsay parmi nos coups de cœur culturels de la saison, et l’inscrire sans hésiter dans les expositions tendance à ne pas manquer à Paris cet hiver.
Questions fréquentes
Où et quand voir l’exposition Gustave Le Gray ?
Au musée d’Orsay, à Paris, du 10 novembre 2026 au 7 février 2027.
Pourquoi Gustave Le Gray est-il important dans l’histoire de la photographie ?
Formé comme peintre, il a perfectionné les procédés photographiques, théorisé le médium et formé une école de photographes, devenant une figure majeure des débuts de la photographie artistique en France.
L’exposition présente-t-elle des œuvres inédites ?
Oui, elle met en avant plusieurs acquisitions récentes du musée d’Orsay, montrées au public pour la première fois.
Sources
Cet article a été rédigé avec l’aide d’une intelligence artificielle. Politique éditoriale
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